Op Internationale Mannendag 2023 staan mannen over de hele wereld in de schijnwerpers. Het is een dag waarop we waardering tonen voor de mannelijke rolmodellen in ons leven en hun verhalen delen. Bij Bluefin surfen we graag mee op deze trend en laten we de mensen achter de avonturen aan het woord. We spraken met Nomadic Paddler over zijn avontuur en passie voor paddleboarden, en over wat Internationale Mannendag voor hem betekent.
Waarom ben je begonnen met suppen?
Toen ik opgroeide, woonde ik aan zee. Ik hou van de natuur, vooral van zeilen en surfen, maar aan de zuidkust van Engeland, is de branding niet altijd even geschikt om te surfen. Tijdens een uitstapje naar Newquay zag ik een man op een SUP over het water glijden en nadat ik met hem had gesproken en op zijn board had gezeten, werd ik meteen verliefd op de sport! Ik ging zo vaak ik kon het water op.
Uiteindelijk verhuisde ik naar Londen om in de financiële sector te gaan werken. Ik verloor mijn gevoel voor avontuur en werd opgeslokt door het drukke leven in Londen. Als als ik hierop terugkijk, heb ik het gevoel dat ik er mijn identiteit ben kwijtgeraakt. Mijn leven nam een vreselijke wending, met gokken, drugs en zelfmoordpogingen. Uiteindelijk ben ik zelfs in de gevangenis beland.
In de gevangenis kwijnde ik helemaal weg. Ik werd een schim van mezelf en had geen richting of doel in mijn leven. Mijn moeder stuurde me altijd de Surf & SUP-tijdschriften op en daar haalde ik inspiratie uit. Ik besefte dat ik avontuur nodig had in mijn leven en ik wou alles in het werk stellen om dit terug toe te laten. Ik had zelfs een persoonlijk motto bedacht: ‘Het leven is één groot avontuur’.
Ik nam het besluit om op vier dagen tijd de vier langste meren van Groot-Brittannië af te suppen en vier wereldrecords te breken. Dit werd mijn doel en mijn drive om me door mijn straf heen te helpen.
In april 2020 werd ik vrijgelaten. Ik heb mijn doel bereikt en nooit meer achterom gekeken.
Wat is je beste paddleboard-ervaring of SUP-verhaal?
Ik heb het geluk gehad om op allerlei plekken en onder allerlei omstandigheden te suppen en ik heb enorm veel verhalen te vertellen. Maar de beste ervaring is om alleen op avontuur te trekken en mijn grenzen te ontdekken. Ik had nooit gedacht dat mijn lichaam daartoe in staat zou zijn.
Elke keer als ik mijn board onder de arm neem, leer ik een beetje meer over mezelf, ik ontdek wat me helpt groeien en hoe ik een betekenisvoller leven kan leiden, een leven dat ik altijd had moeten leiden.
Als ik op het water ben, leer ik dingen die ik in het dagelijkse leven kan gebruiken. Dingen die me helpen om uitdagingen en obstakels te overwinnen. Dat is de kracht van avontuur en suppen.
Wat is je grootste verwezenlijking? (SUP-gerelateerd of niet SUP-gerelateerd)
Drie jaar na mijn vrijlating uit de gevangenis heb ik een aantal geweldige dingen bereikt, waarop ik heel trots ben. Ik heb negen wereldrecords gevestigd, een aantal wereldprimeurs behaald, en ben de pionier van het suppen op grote hoogte genoemd. Ik ben zelfs gekroond tot ‘Ocean Activist of the Year 2023’ en ‘SUP Man of the Year 2023’.
Toen ik in de gevangenis zat, had ik nooit gedacht dat ik hiertoe in staat zou zijn, maar het is het beste bewijs voor hard werken en vastberadenheid.
Toen ik in de gevangenis zat, had ik nooit gedacht dat ik hiertoe in staat zou zijn, maar het is het beste bewijs voor hard werken en vastberadenheid.
Welke raad zou je geven aan andere mannen die willen gaan paddleboarden?
Het leven is niet altijd even makkelijk. Ik heb zelf genoeg pijn en stress ervaren, maar er is geen betere sport dan suppen om je te helpen dit allemaal te overwinnen. Paddleboarden helpt je om jezelf terug te vinden en om een betere versie van jezelf te worden. Deze sport biedt zoveel meer dan je je kunt voorstellen.
Probeer het en ik beloof dat je nooit meer achterom zult kijken. Natuurlijk zul je in het water terechtkomen, het hoort erbij. Sluit je aan bij lokale SUP-communities, ontmoet andere SUP-fans en sluit nieuwe vriendschappen.
Wat betekent Internationale Mannendag voor jou?
Ik denk dat het voor mannen nog altijd een taboe is om hun gevoelens en ‘zwaktes’ te tonen. Voor mij is Internationale Mannendag een kans voor mannen om zich open te stellen, te focussen op het positieve en om te praten over hun mentale gezondheid.
We moeten niet alleen rekening houden met onze fysieke gezondheid, maar ook met onze mentale gezondheid; die is net zo belangrijk. Het is iets wat me nauw aan het hart ligt en waar ik graag en zonder problemen over praat
